O que é disfagia e por que acontece?

A deglutição é uma função vital a todos os seres humanos, um processo altamente complexo e dinâmico de extrema importância para a nutrição do organismo. 

Qualquer alteração nesse processo pode levar à disfagia, que é um distúrbio caracterizado pela dificuldade de engolir alimentos sólidos ou líquidos. Ela não é considerada uma doença, mas o sintoma ou a consequência de alguma condição clínica.

Neste artigo, vamos explicar o que é a disfagia em adultos e idosos, suas principais causas e as complicações que ela pode acarretar ao paciente. Entenda a seguir!

O que é disfagia?

A disfagia – ou dificuldade de deglutição – pode ser de dois tipos:

• Disfagia orofaríngea: uma condição que afeta a cavidade bucal e a faringe, causando dificuldade para engolir;

• Disfagia esofágica: condição caracterizada pela dificuldade de passagem do alimento depois do processo de deglutição.

Geralmente, os pacientes com disfagia relatam os seguintes sintomas:

• Desconforto na região da garganta;
• Dor ou incapacidade de engolir;
• Engasgos;
• Tosse;
• Regurgitação de líquidos pelo nariz;
• Aumento do tempo para alimentação; 
• Alimento parado na boca.

Vale mencionar que a disfagia é mais comum em pacientes com alguma doença neurológica e pode estar relacionada a várias causas. Entenda com mais detalhes a seguir!

Quais são as principais causas da disfagia?

A disfagia orofaríngea é mais frequente em idosos, seja por ser uma condição do próprio processo de envelhecimento ou por ser um sintoma muito comum em doenças neuromusculares e/ou neurodegenerativas, tais como:

• Doença de Parkinson;
• Doença de Alzheimer;
• Doença de Huntington;
• Acidente vascular cerebral (AVC);
• Paralisia cerebral;
• Esclerose múltipla.

Segundo um estudo relatado em artigo sobre disfagia orofaríngea, a condição acomete de 16% a 22% da população acima de 50 anos e apresenta outros dados como:

• 20% a 40% de pacientes que sofreram AVC apresentam disfagia;
• Em 55% dos casos de AVC com disfagia ocorre a aspiração (quando o alimento vai para os pulmões);
• 95% dos pacientes com doença de Parkinson são acometidos pela disfagia.

Além das condições neurológicas, a disfagia também pode ocorrer em pacientes com tumores ou traumas na região da boca e garganta.

No caso da disfagia esofágica, a condição pode estar relacionada a causas orgânicas ou funcionais, como:

• Alterações anatômicas;
• Tumor do esôfago;
• Estenose péptica;
• Esofagite eosinofílica;
• Divertículo de Zenker;
• Esclerodermia (doença inflamatória crônica);
• Acalasia (distúrbio de motilidade esofágica);
• Espasmo esofágico;
• Refluxo gastroesofágico.

Vale ressaltar que é muito importante investigar a causa que levou ao desenvolvimento da disfagia, para que o tratamento seja adequado. 

O diagnóstico precoce é essencial, pois a disfagia pode levar a sérias complicações, como:

1. Problemas nutricionais: o paciente deixa de se alimentar adequadamente, ocasionando desnutrição, desidratação e emagrecimento;
2. Problemas pulmonares: o paciente pode sofrer aspiração, podendo acarretar pneumonias aspirativas, doenças pulmonares crônicas e inclusive morte;
3. Problemas psicossociais: o paciente começa a deixar de frequentar ambientes ou eventos sociais, sofrendo constrangimentos, isolamento e prejuízos em sua qualidade de vida e bem-estar.

Portanto, em casos em que ocorre a disfagia, é fundamental procurar apoio profissional, consultar médicos de confiança e fazer uma avaliação específica com fonoaudiólogo. Assim, é possível realizar o tratamento mais adequado e oferecer mais qualidade de vida ao paciente.

Para tirar suas dúvidas sobre outras condições neurológicas, confira nossos artigos no blog!